Les unités spéciales [modifier]
Chance Harridge, quaterback de l'Air Force Academy (senior) pris par le linebacker David MahoneyCes unités entrent en jeu à l'occasion de situations bien spécifiques. Il existe des formations différentes pour effectuer les bottés d'engagement (kick off), de dégagement (punt) ainsi que les placements (bottés de trois points ou field goals). Certains joueurs ultra spécialisés n'entrent sur le terrain que pour ces phases de jeu. Il s'agit notamment du punter qui effectue les bottés de dégagement, du kicker, spécialisé dans les coups de pieds placés (transformations et field goals) et du long snapper qui remplace le centre dans certaines de ces phases de jeu. Une special team défensive est aussi mise en place à l'occasion de chacune de ces situations. Elles agissent pour empêcher l'équipe adverse de marquer ou pour remonter le ballon le plus efficacement possible dans le cas d'un botté d'engagement ou de dégagement.
Stratégies et tactiques [modifier]
Le caractère extrêmement haché du jeu, le principe du gagne-terrain et les remplacements illimités ont conduit, au fil des années, les entraîneurs à développer des schémas tactiques d'une grande sophistication. Le développement de l'analyse vidéo et de l'informatique ont encore accentué ce phénomène. Le football américain est souvent comparé à une forme de jeu d'échecs dont les pièces seraient vivantes, et bien des subtilités échappent au spectateur même averti.
Philosophies stratégiques [modifier]
Pour construire ce qu'ils appellent leur système, les entraîneurs sont amenés à faire des choix sur leurs priorités offensives, défensives et sur les équipes spéciales. Faut-il privilégier la possession du ballon, ou jouer avec la position sur le terrain ? En attaque, utilisera-t-on le jeu de passe avant pour libérer ensuite des espaces pour la course, ou au contraire le jeu sera-t-il basé sur des jeux au sol avec de temps en temps des feintes menant à des passes avant (play-action) ? En défense, on peut choisir un système risqué mais pouvant rapporter gros consistant à envoyer des défenseurs supplémentaires mettre la pression sur le quarterback (blitz), ou bien on peut décider de laisser l'adversaire gagner du terrain petit à petit sans en concéder de larges portions, en comptant sur le fait qu'il finira par faire une erreur (le roseau plie mais ne rompt pas). Enfin des choix s'imposent aussi quant aux unités spéciales. Quand faut-il dégager en 4e tentative, quand faut-il tenter le tout pour le tout ?
Formations offensives [modifier]
La règle du football américain impose que sept joueurs au minimum soient positionnés juste derrière la ligne de scrimmage . Les autres doivent être en retrait d'au moins une verge (1 yard), positionnés dans l'arrière-champ. Ce n'est pas sans conséquences tactiques car seuls ces derniers ainsi que les joueurs situés aux extrémités de la ligne sont autorisés à réceptionner une passe avant. Suivant le système de jeu offensif, l'entraîneur positionnera donc les joueurs afin d'optimiser le résultat.
Tactiques de jeu offensives [modifier]
Marcus Wilson, running back de Notre Dame, court pour gagner des yards, pourchassé par trois défenseurs des Naval Academy Midshipmen (Giants Stadium, East Rutherford, New Jersey)On distingue grossièrement trois façons de faire avancer le ballon au sol (jeu de course) : en puissance (en utilisant la force des porteurs de balle et de la ligne offensive), en rapidité (en jouant si rapidement que le second rideau n'a pas le temps de réagir) ou en finesse (en cachant le ballon, en multipliant les feintes ou en jouant l'option). De la même façon, il existe plusieurs types de passes avant : le plus classique est le drop back qui voit le QB reculer de quelques pas en regardant devant lui (il lit la défense) avant de s'arrêter et de lancer sa passe. Les hommes de ligne forment alors une poche pour le protéger. Le QB peut aussi partir directement vers l'extérieur (roll out), il devient plus menaçant pour la défense puisqu'il peut décider de passer ou de courir lui-même. Cette tactique de jeu est particulièrement efficace quand elle est combinée avec une feinte de course à l'opposé (bootleg). Les inconvénients pour l'attaque sont que la précision du QB est moindre puisqu'il court, il est plus exposé à la défense, et il ne peut plus jouer sur l'intégralité du terrain car une passe « en travers du terrain » serait hasardeuse.
Enfin, une autre catégorie de passe est particulièrement efficace contre les défenses agressives, il s'agit de la screen pass. Dans ce type de passe, le QB recule exagérément tandis que la ligne offensive laisse pénétrer les défenseurs et se place devant un receveur ou un porteur de balle qui se sera démarqué. Juste avant de se faire sacker, le QB passe le ballon au receveur qui dispose d'un véritable écran (screen) de protection pour progresser.
Codage des formations [modifier]
Le choix des tactiques est dicté au Quarterback par le coach. Ensuite lors du huddle c'est-à-dire le rassemblement des joueurs avant la séquence de jeu, celui-ci donne le nom de code correspondant à la tactique à exécuter. Lors du décompte, le quarterback peut encore changer la tactique en criant un nouveau nom de code (Audible). Chaque nom de code correspond à une combinaison travaillée à l'entraînement par les joueurs. Toutes les formations sont enregistrés dans un playbook.
Formations défensives [modifier]
Les U.S. Naval Academy Midshipmen en position défensive dans un match contre les Colorado State RamsLe placement en défense est libre. Les formations défensives les plus courantes en NFL sont la 43 (4 hommes de ligne, 3 linebackers et 4 arrières) et la 34 (3 hommes de ligne, 4 linebackers et 4 arrières). En raison de grand nombre de passes avant tentées dans ce championnat, on remplace fréquemment des joueurs du premier et deuxième rideau par un (nickel) voire deux (dime) arrières défensifs supplémentaires.
Tactiques de jeu défensives [modifier]
Parmi les choix tactiques que doit faire l'entraîneur de la défense, il y a celui du mode de couverture de passe : zone ou individuelle. La défense de zone est moins susceptible de concéder de larges portions de terrain d'un seul coup. Elle donne de plus grandes chances aux arrières défensifs d'intercepter le ballon, mais elle nécessite des défenseurs intelligents et disciplinés. La défense individuelle requiert des joueurs plus athlétiques, elle génère moins d'interceptions mais plus de passes incomplètes. Elle offre aussi davantage de possibilités quant à envoyer des défenseurs blitzer. Plusieurs jeu sont possible en défense comme le flex, le standard, le pass defense, etc.
Gestion du chronomètre [modifier]
Le chronomètre s'arrête quand une passe est incomplète, que le porteur du ballon sort du terrain, après un temps mort, une faute, etc. et il continue quand un joueur est plaqué. Ceci ajoute une dimension passionnante au football : une équipe qui mène au score et qui a la balle en sa possession a intérêt à jouer la montre, et utiliser les 45 secondes disponibles avant chaque mise en jeu pour faire perdre du temps. Dans ces conditions, le match peut donc être terminé 2 minutes avant la fin officielle si l'adversaire n'a plus de temps morts : le quart-arrière (quarterback) se contentera de mettre un genou au sol (même conséquence qu'un plaquage donc pas d'arrêt du chronomètre) et ce pour ses quatre tentatives. De la même façon, une équipe en possession du ballon, menée au score en fin de match, multipliera les passes, et ses porteurs de balle feront tout pour sortir en touche afin de stopper le chronomètre. Un quarterback pourra même jeter la balle au sol volontairement, sacrifiant une tentative.
Qualités physiques [modifier]
À l'entraînementLe football américain est un sport assez diversifié en termes de gabarits. Ce sport privilégie les gabarits puissants et très rapides mais il faut aussi des gabarits imposants pour former les lignes ou de gabarits moyens ou plus petits pour les running back et wide receiver. Le quarterback nécessite une agilité et une vision du jeu avant tout mais il doit être aussi solide pour éviter les blessures.
En NFL les joueurs sont d'authentiques athlètes : la majorité des receveurs sont de grands sprinters dont certains d'entre eux frôlent les 10 secondes au 100 mètres. Ils sont capables de parcourir 60 yards de terrains en quelques secondes (avec l'équipement) de tourner la tête et de capter des balles lancées en missiles puis de survivre au plaquage des défenseurs. C'est un des sports les plus impressionnants au niveau athlétique avec des joueurs qui passent deux fois plus de temps en salle de musculation que sur le terrain.
Il faut toutefois préciser que ce sport, tel qu'il est pratiqué aux États-Unis au niveau professionnel, est souvent cité comme un des plus touchés par le dopage ; c'est ainsi que l'on explique que l'espérance de vie d'un joueur professionnel de football américain ne dépassait pas 55 ans dans les années 1990.[9]
Stades et ambiance [modifier]
Article détaillé : Football américain dans la culture populaire.
Clemson Memorial StadiumLes stades utilisés aux États-Unis par les franchises professionnelles ou les équipes universitaires de football américain sont souvent d'immenses enceintes dont certaines comptent parmi les plus grandes au monde. En 2005, 32 641 526 spectateurs ont assisté aux 709 matchs concernant la Division I-A de la NCAA, soit une moyenne de 46 039 spectateurs par match. Dans ce domaine, tous sports confondus au niveau mondial, seule la NFL fait mieux (67 593 en 2005) (voir : Liste des affluences sportives).
Aux États-Unis, même pour les matchs mineurs, on trouve des meneuses de claques ou pom-pom girls (cheerleaders) pour animer les tribunes. Ces dernières sont organisées en véritables équipes et mettent de l'ambiance avec des chants et des figures de gymnastique. Dans les stades universitaires, l'orchestre de l'université accompagne toujours son équipe.
Compétitions [modifier]
États-Unis [modifier]
Niveau professionnel [modifier]
Articles détaillés : National Football League et Super Bowl.
Logo de la NFL.La National Football League (désignée par l'acronyme NFL) également appelée Ligue nationale de football au Québec rassemble l'élite des professionnels depuis 1920[10]. C'est la principale ligue professionnelle de football américain dans le monde. Les saisons NFL se terminent depuis 1967 par une finale appelée Super Bowl[11]. La saison régulière comporte désormais 16 matchs répartis sur 17 semaines consécutives suivis d'une phase de play-offs conduisant au Super Bowl. La saison NFL 2006 fut la 87e saison de la NFL. Elle s'acheva le 4 février 2007 à Miami avec le Super Bowl XLI[12].
De 1983 à 1985, le United States Football League tenta de concurrencer le monopole de fait de la NFL. Ce fut un échec retentissant conclu par un procès condamnant la NFL à verser à l'USFL un dollar symbolique de dommage et intérêt. L'USFL hérita alors du sobriquet de la ligue à un dollar « One Dollar League »[13].
Niveau universitaire [modifier]
Article détaillé : Championnat NCAA de football américain.
Logo de la NCAA.La National Collegiate Athletic Association (désignée par l'acronyme NCAA) organise un championnat universitaire de football américain aux États-Unis., les « Bowls » de fin de saison font office de finales. Parmi les équipes les plus en vue dans ces compétitions de College Football, on peut citer les équipes suivantes : les USC Trojans (possédant 8 ou 11 titres de championnat selon les versions), les UCLA Bruins (rivaux des Trojans et jouant dans la même ville), Oklahoma Sooners (huit fois champions), Miami Hurricanes (cinq titres nationaux) ou Notre Dame Fighting Irish (treize titres de champion)[14].
Monde [modifier]
Depuis 1999, une Coupe du monde est organisée par la Fédération internationale de football américain (aussi désignée par l'acronyme du nom anglais International Federation of American Football soit IFAF) tous les quatre ans[15]. L'équipe du Japon a remporté les deux premières édition en 1999 et 2003 mais les Japonais se sont inclinés sur leur sol en juillet 2007 pour la troisième édition[16].
Résultats des finales
Année Lieu Finaliste 1 Score Finaliste 2 Nombre d'équipes
1999 Palerme en Italie Japon 6—0 Mexique Six équipes en phase finale
2003 Allemagne Japon 34—14 Mexique Quatre équipes en phase finale
2007 Kawasaki au Japon Japon 20—23 États-Unis Six équipes en phase finale
Europe [modifier]
NFL Europa [modifier]
Article détaillé : NFL Europa.
La NFL Europa n'existe plus depuis 2007, suite à une nouvelle stratégie de la ligue[17]. Six franchises, cinq en Allemagne (Berlin Thunder, Centurions de Cologne, Francfort Galaxy, Rhein Fire de Düsseldorf, Hambourg Sea Devils) et une aux Pays-Bas (Amsterdam Admirals) participaient lors de la dernière édition de cette compétition qui impliqua un temps des formations espagnoles (FC Barcelona Dragons), écossaises (Scottish Claymores) et anglaises (London Monarchs). La finale de ce championnat était appelée World Bowl.
Championnat d'Europe [modifier]
Article détaillé : Championnat d'Europe de football américain.
Les équipes nationales européennes s'affrontent tous les deux ans depuis 1983 dans le Championnat d'Europe de football américain.
Coupe d'Europe [modifier]
Article détaillé : Eurobowl.
L'Eurobowl est une coupe d'Europe de football américain mettant aux prises les différents champions nationaux du Vieux continent. Cette compétition se dispute pour la première fois sous forme de tournoi en août 1986 à Amsterdam.
Championnats nationaux [modifier]
Championnat d'Allemagne (depuis 1979)
Championnat d'Autriche (depuis 1984)
Championnat de Belgique (depuis 1987)
Championnat d'Espagne (depuis 1995)
Championnat de Finlande (depuis 1980)
Championnat de France (depuis 1982) (Saison 2008)
Championnat d'Italie (depuis 1981)
Championnat de Japon (depuis 1947)
Championnat des Pays-Bas (depuis 1985)
Championnat du Royaume-Uni (depuis 1985)
Championnat de Suède (depuis 1985)
Championnat de Suisse (depuis 1986)
Personnalités emblématiques du football américain [modifier]
Jim ThorpeOutre Walter Camp qui fut décisif au début des années 1880 dans la génèse du jeu, George Halas, Curly Lambeau et Vince Lombardi furent importants dans l'approche du jeu.
Parmi les meilleurs joueurs, citons:
- Les quarterbacks Troy Aikman, George Blanda, Dan Marino, Joe Montana, Joe Namath, Johnny Unitas, John Elway, ...
- Les running backs Marcus Allen, Walter Payton, Eric Dickerson, Tony Dorsett, Barry Sanders, Emmitt Smith, Frank Gifford, Red Grange, Jim Thorpe, ...
- Les receveurs Jerry Rice, Tim Brown, Michael Irvin, ...
- Le défenseur Lawrence Taylor, ...